La Légion d'honneur
"Liège, première ville étrangère décorée par la Légion d'Honneur"
Hommage de la République française à la Cité liégeoise
Le 7 août 1914, le Président de la République française, Raymond Poincaré, décerne la Légion d’Honneur à la Ville de Liège en reconnaissance de la résistance héroïque des défenseurs de la Place de Liège et de ses douze forts (Barchon, Boncelles, Chaudfontaine, Embourg, Evegnée, Flémalle, Fléron, Hollogne, Lantin, Liers, Loncin et Pontisse).
"la Ville de Liège [qui] vient de réussir, dans une lutte aussi inégale qu’héroïque, à tenir en échec, l’armée de l’envahisseur".
Le décret présidentiel est publié́ au Journal Officiel le 8 août 1914. Liège devient ainsi la première ville étrangère à recevoir cette décoration.
Une aide exceptionnelle est proposée par le gouvernement français au délégué de la Cité mosane, le Conseiller communal Emile Digneffe. Un crédit de vingt millions de francs lui est accordé le 8 octobre 1914, accompagné de ces paroles émouvantes du Président Poincaré : "Monsieur, c’est la résistance de Liège qui a sauvé la France". Ce crédit ne sera néanmoins jamais utilisé.
Le 24 juillet 1919, lors d’une cérémonie grandiose Place Saint-Lambert, le Président Poincaré́ et son Gouvernement remettent en main propre la Croix de la Légion d’Honneur au Bourgmestre de Liège, Gustave Kleyer, devant une foule de plus de 120.000 personnes, en présence du Roi Albert Ier et de la Reine Elisabeth, du Maréchal Foch et du Conseil municipal de Paris.
L’histoire de cette distinction honorifique remonte donc au 4 août 1914. Ce jour-là, l’armée allemande viole la neutralité de la Belgique et franchit les frontières dès 4 heures du matin. Le pays de Herve et la région liégeoise sont les premiers à subir la violence de cette invasion.
Les troupes de forteresses sont mises en alerte immédiatement et le chef de la Place de Liège, le lieutenant général Leman, envoie des troupes d’éclaireurs et des brigades.
Ce ralentissement appréciable des envahisseurs a permis aux troupes alliées de se regrouper et de se préparer à un assaut inéluctable sur l’Yser, la Somme et la Marne, fleuves que les Allemands ne franchiront jamais entre 1914 et 1918.
La résistance exemplaire des troupes belges a surpris l’Etat major allemand : les renforts envoyés se sont heurtés à l’opiniâtreté de nos braves. Le courage, la vaillance des soldats et l’unité de la population liégeoise ont immédiatement fait le tour du monde.
La renommée de Liège s’est construite en trois jours.
Claudine SCHLOSS, historienne. Conservateur des fonds Patrimoniaux de la Ville de Liège.
Légion d'honneur - le 4 août 2014
Le lundi 4 août 2014, la Ville de Liège a accueilli le Président français, François Hollande, le couple royal belge, Philippe et Mathilde, le Premier ministre belge en affaires courantes, Elio Di Rupo et diverses personnalités au sein de la Violette.
Du balcon de l'Hôtel de Ville, ils ont salué une foule enthousiaste, présente sur les places du marché et Saint-Lambert.
Symbolisant la solidarité belgo-française durant la Première Guerre mondiale et soulignant la résistance héroïque de Liège, un défilé aérien de l'équipe belge des Red Devils suivi de la Patrouille de France a survolé le centre de Liège, dessinant dans le ciel des sillages aux couleurs françaises.
C'est en raison de cette résistance, qu'en 1914, la Ville de Liège avait le privilège d'être la première ville étrangère à recevoir la Légion d'honneur qui lui sera remise le 24 juillet 1919. Plus d'informations sur ce moment historique ci-dessus.
Cent ans plus tard, le Bourgmestre de Liège réaffirme les liens d'amitié forts qui lient Liège et la Belgique à Paris et à la France.
Le Président français salue le rôle crucial joué par Liège dans le déroulement de la Première guerre et remet la Légion d'honneur à son Bourgmestre.
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