Pôle de développement du Val Benoit

Situé à l'entrée sud de la ville, en bordure de la Meuse et à proximité immédiate de la gare de Liège-Guillemins, le site du Val Benoît couvre près de neuf hectares. Ancien campus de l'Université de Liège, il fait aujourd'hui l'objet d'une transformation progressive en un quartier mixte associant activités économiques, enseignement, formation, logements, services et espaces publics. Cette reconversion repose sur la réhabilitation d'un patrimoine architectural moderniste remarquable et s'inscrit dans une politique de renouvellement urbain privilégiant la réutilisation du bâti existant plutôt que l'extension de l'urbanisation. 

L'histoire du Val Benoît est toutefois bien antérieure à son occupation universitaire. Dès le Moyen Âge, le site est occupé par une abbaye de chanoines réguliers de Saint-Augustin, fondée au XIIIᵉ siècle. Au cours du XIXᵉ siècle, le domaine connaît plusieurs affectations successives avant d'être acquis, en 1924, par l'Université de Liège, qui décide d'y installer les facultés des Sciences appliquées. 

Entre 1930 et 1965, l'université développe progressivement un vaste campus scientifique composé de bâtiments modernistes destinés à l'enseignement et à la recherche. Les instituts de Génie civil, d'Électromécanique, de Chimie, de Métallurgie ainsi que la centrale thermo-électrique sont construits au fil des décennies afin d'accompagner le développement des formations d'ingénieurs. Pendant plus d'un demi-siècle, le Val Benoît constitue l'un des principaux pôles universitaires et scientifiques de Liège, participant activement au développement industriel et technologique de la région. 

À partir des années 1990, l'Université de Liège entreprend le regroupement de ses activités sur le campus du Sart Tilman. La vacance des bâtiments entraîne alors une dégradation rapide du site, malgré l'intérêt patrimonial reconnu de son architecture moderniste. 

Face à cette situation, la Ville de Liège, la SPI et l'Université de Liège élaborent un projet global de reconversion destiné à préserver le patrimoine, donnant une nouvelle vocation économique au site. Le Val Benoît est reconnu comme Site à Réaménager par le Gouvernement wallon, permettant le lancement des études urbanistiques, environnementales et patrimoniales nécessaires à sa transformation. Les premières orientations privilégient une mixité des fonctions, la création d'un parc d'activités économiques urbain et l'aménagement d'un quartier durable largement ouvert sur son environnement. 

Une étape décisive est franchie en 2011 lorsque la SPI acquiert le bâtiment du Génie civil et les terrains attenants afin d'engager la première phase opérationnelle du projet. Ce choix traduit une volonté de conserver les bâtiments emblématiques du campus en leur attribuant de nouvelles fonctions, rompant ainsi avec une logique de démolition-reconstruction au profit d'une valorisation du patrimoine existant. 

Entre 2013 et 2016, le bâtiment du Génie civil fait l'objet d'une rénovation complète répondant à des exigences élevées en matière de performance énergétique. Transformé en centre d'entreprises, il accueille désormais des bureaux, des espaces de coworking, des salles de réunion et des services destinés aux PME innovantes et aux entreprises technologiques. Son inauguration en 2016 marque le véritable lancement du nouveau quartier du Val Benoît et constitue la première réalisation emblématique de sa reconversion. 

À partir de cette première opération, le développement du site s'accélère. Le Val Benoît s'affirme progressivement comme un quartier mixte où coexistent activités économiques, enseignement, formation, habitat et services. Plusieurs entreprises innovantes s'installent dans les bâtiments réhabilités tandis que de nouveaux immeubles de bureaux viennent compléter l'offre économique. 

Parallèlement, le quartier renforce sa vocation de pôle de formation et d'innovation. Le FOREM y développe plusieurs infrastructures consacrées à la formation professionnelle et aux métiers du numérique. La Cité des Métiers, implantée dans l'ancienne centrale thermo-électrique, rassemble différents partenaires de l'orientation, de la formation et de l'insertion professionnelle. L'Université de Liège demeure également présente sur le site à travers plusieurs projets innovants, notamment le centre SMILe (Simulation Médicale Interprofessionnelle Liège) et la plateforme CARE Digital Tools, spécialisés dans les technologies numériques, la simulation et les environnements immersifs appliqués à la formation et à la recherche. Ces implantations témoignent de la continuité du lien entre le Val Benoît et l'Université de Liège, malgré le transfert des facultés vers le Sart Tilman. 

La reconversion s'étend également au développement résidentiel. L'ancien bâtiment de la Mécanique est transformé en résidence ARC, exploitée par Xior Student Housing. Cette opération propose plus de deux cents logements sous forme de studios, de lofts et d'espaces de coliving. 

Les espaces publics occupent une place centrale dans le projet urbain. Une coulée verte traverse désormais le site et relie les différents bâtiments réhabilités aux nouvelles constructions. Les cheminements piétons et cyclables, les aménagements paysagers ainsi que les espaces de rencontre participent à la création d'un quartier ouvert, favorisant les mobilités douces et les déplacements de proximité. La localisation du Val Benoît, à proximité immédiate de la gare de Liège-Guillemins, des principaux axes routiers et du réseau de transport en commun, renforce par ailleurs son accessibilité et son attractivité à l'échelle métropolitaine. 

La reconversion se poursuit aujourd'hui par l'aménagement progressif des différents îlots prévus par le masterplan.  À terme, le Val Benoît a pour ambition de constituer un quartier urbain durable où patrimoine, innovation, activités économiques, enseignement, habitat et qualité des espaces publics se combinent afin de créer un nouveau pôle de développement pour l'agglomération liégeoise.